Bornéo, troisième plus grande île au monde (après le Groenland et la Nouvelle-Guinée), dans l'archipel Malais, dans le sud-est de l'Asie. Sa superficie est d'environ 740 000 km2, pour une population d'environ 12 millions d'habitants. Bornéo est limitée à l'est par la mer de Sulu, la mer de Célèbes et le détroit de Macassar ; au sud par la mer de Java, qui la sépare de Java, et à l'ouest et au nord par la mer de Chine méridionale, qui la sépare de Sumatra et de la péninsule malaise. L'île est traversée par l'équateur. Politiquement, Bornéo est partagée entre Sabah et Sarawak, États de Malaisie, dans le nord, Brunei, sultanat indépendant, dans le nord également, et Kalimantan, qui appartient à l'Indonésie et englobe la majeure partie de l'île.

MILIEU NATUREL
L'intérieur de Bornéo est montagneux, en particulier dans le nord et le centre. De nombreux sommets dépassent 2 000 m d'altitude. Le point culminant de l'île, le mont Kinabalu (4 175 m), se trouve dans l'extrême nord de l'île. Le pourtour de l'île est constitué de plaines alluviales, dans lesquelles coulent des rivières qui se terminent par des deltas (d'est en ouest : Kayang, Mahakam, Barito, Kapuas, Rajang).

Bornéo bénéficie d'un climat tropical, chaud et humide, avec une température moyenne annuelle d'environ 26 °C. Les précipitations sont importantes, jusqu'à 4 000 mm en moyenne par an et considérablement plus dans certains endroits. La précipitation maximale se produit entre octobre et mai, période de la mousson du nord-est. Il n'y a pas de saison sèche.

Dans les régions montagneuses rhododendrons, orchis, népenthès, et nombreuses plantes à fleurs y poussent en abondance. Les cocotiers, les orangers, les bananiers, et les manguiers font partie des arbres à fruits originaires de l'île. Plusieurs centaines d'espèces d'arbres poussent dans les forêts, et on y trouve notamment du teck, du bois de fer, de l'ébène et du bois de santal.

Des éléphants et des rhinocéros habitent dans la partie nord de l'île, tout comme les orangs-outans, les gibbons, les nasiques et les bovidés sauvages. Parmi les plus petits quadrupèdes se trouvent plusieurs espèces de macaques, de chats-tigres, de tapirs, de kinkajous, de porcs-épics, d'écureuils volants, de roussettes et diverses espèces de cerfs. Il existe aussi divers reptiles : crocodiles, lézards, flamants et calaos.

Le pétrole, se trouvant essentiellement à Brunei et le long de la côte est près de Balikpapan, constitue la principale ressource de l'île. Le charbon, l'or, le cuivre, l'étain, le fer, le manganèse, l'antimoine, la bauxite, le gypse, le marbre, l'halite, le mercure, le diamant et le soufre font partie des autres minéraux. Parmi les produits agricoles se trouvent le riz, le millet, le maïs, le manioc, les patates douces, les ignames, la canne à sucre, les concombres, les potirons et les fruits tropicaux. Des produits tels que la gomme, les noix de coco, le tabac, le chanvre de Manille, le poivre, le café, la cannelle et le camphre sont destinés à l'exportation.

POPULATION
Avec une population d'environ 12,5 millions d'habitants (estimation 1991), l'île a une densité démographique relativement faible, alors que par exemple l'île de Java, à quelques centaines de kilomètres au sud, est surpeuplée. Les principales villes sont Banjarmasin, dans le sud, Pontianak, dans l'ouest, Kuching, dans le nord-ouest et Balikpapan, dans le sud-est. La population se compose de trois groupes principaux : les Dayaks, populations malayo-polynésienne non malaises qui habitent l'intérieur de l'île et pratiquent la culture sur brûlis ; les Malais musulmans, dont les principales activités sont le commerce, l'agriculture et la pêche ; les Chinois, qui sont en grande partie marchands. Le nombre d'Indonésiens croient, en particulier dans le Kalimantan, depuis que le gouvernement d'Indonésie a commencé à aider les Javanais candidats à l'émigration.

HISTOIRE
Le début de l'histoire de Bornéo est obscur, mais des inscriptions à Kutei, datant environ de 400 av. J.-C., laissent voir les premières traces de l'influence indienne. Le royaume de Srivijaya, à Sumatra, exerça pendant longtemps une influence sur les régions côtières de l'ouest, et au XIVe siècle l'empire de Majapahit, à Java, revendiqua le contrôle de Banjarmasin et une grande partie du sud de Bornéo. Le sultanat musulman de Brunei, fondé à la fin du XVe siècle, domina sur la partie nord de Bornéo et l'archipel de Sulu, au cours du siècle suivant.

Du XVIIe au XIXe siècles, les Britanniques et les Hollandais firent des tentatives sporadiques pour contrôler le commerce de l'île, en particulier celui du poivre. Au milieu du XVIIIe siècle, des immigrants chinois établirent des communautés d'exploitation de l'or dans l'ouest de Bornéo, mais ces établissements furent détruits par les Hollandais en 1854. De nombreux Chinois se tournèrent alors vers l'agriculture et le commerce. Au cours du XIXe siècle, les Néerlandais imposèrent des traités relatifs aux souverains des côtes sud et ouest qui leur cédèrent de vastes territoires, mais l'autorité hollandaise à l'intérieur était très réduite.

Les marchands britanniques s'établirent le long de la côte septentrionale, en se plaçant sous l'autorité du sultanat de Brunei. Quand un aventurier britannique, James Brook, aida le sultan à étouffer une rébellion en 1841, le sultan lui octroya le titre de râja de Sarawak de Brunei. Brook revendiqua l'indépendance de Sarawak en 1853, et lui et son dauphin étendirent les frontières de l'État aux dépens de Brunei. À partir de 1881, une compagnie instituée par le Royaume-Uni administra le nord de Bornéo (maintenant Sabah), qui devint en 1888, avec Brunei et Sarawak, protectorat britannique. Les Japonais occupèrent une grande partie de Bornéo de 1942 à 1945, après quoi les trois protectorats devinrent des colonies du Royaume-Uni. Les Néerlandais transmirent la souveraineté des régions sud (Kalimantan) à l'Indonésie à la fin de 1949.

En 1963, Sarawak et Sabah fusionnèrent avec la Malaisie péninsulaire pour former la fédération de Malaisie, mais le sultanat de Brunei resta protectorat britannique. L'Indonésie s'opposa d'abord à la constitution de la Malaisie et soutint des attaques de guérilleros dans Sarawak et Sabah jusqu'en 1966. Selon les accords passés entre Brunei et le Royaume-Uni à la fin des années 1970, Brunei devint indépendant le 1er janvier 1984.

Retour au sommaire